Napoléon dans les Hautes-Alpes en 1815

À l’heure où nous commémorons les 200 ans de la mort de Napoléon (5 mai 1821), nous voulions revenir sur un épisode qui se déroula, pour une partie du moins, dans les Hautes-Alpes. L’épisode que l’on appelle « le vol de l’aigle ».

Il marqua l’esprit de nombreux haut-alpins qui firent le récit de ce qu’ils avaient vécu ou entendu raconté par des tiers comme par exemple les témoignages de Pierre-Antoine Farnaud et Ernest Sibour publiés sur notre site internet.

Le 26 février 1815, Napoléon s’enfuit de l’île d’Elbe où il est en exil depuis son abdication, le 6 avril 1814. Il embarque à bord de « l’Inconstant » avec une petite troupe de soldats. Le 1^er mars 1815, il débarque à Golf Juan près d’Antibes et prend la route de Paris afin de reconquérir le pouvoir.

Dès le 3 mars, le préfet des Hautes-Alpes, Anne-Étienne-Louis Harmand d’Abancourt est averti que Bonaparte se dirige vers son département et qu’il faut l’arrêter. Le préfet rédige une proclamation où il traite l’ancien empereur d’aventurier et d’ennemi du roi. Il incite la population à prendre les armes contre lui.

Après avoir traversé la Provence qui était plutôt royaliste, Napoléon entre dans les Hautes-Alpes le 5 mars 1815. Étant très populaire dans les milieux ouvriers, industriels et agricoles, une foule assez importante se masse tout au long de la route afin de l’accueillir. Il confie à Alexandre César Flour de Saint-Génis, maire de la commune d’Upaix, venu l’accueillir : « je connais le bon esprit des Dauphinois, je suis tranquille depuis l’heure où j’ai le pied sur le territoire des Hautes-Alpes ». Il passe par Le Poët puis Rourebeau, La Saulce, Tallard et se dirige vers Gap.

À l’annonce de son arrivée imminente, le préfet Harmand s’enfuit à Corps en laissant à son secrétaire général, Pierre-Antoine Farnaud le soin de découvrir la destination finale de l’empereur.

Napoléon ne sachant pas encore comment il allait être accueilli à Gap, fait une halte à la Tourronde en attendant le retour de son avant-garde envoyé en éclaireur. Il reprend finalement sa marche vers le chef-lieu du département. De nombreux habitants des villages voisins s’étaient portés à sa rencontre jusqu’au hameau de la Tourronde, les autres s’échelonnent tout le long de la route de Provence depuis Fontreyne jusqu’aux portes de la ville.

Il entre dans Gap vers 21h par la porte Colombe sous les acclamations de la foule. Il remonte la rue Droite (rue colonel Roux) jusqu’à la place Saint-Etienne (Place Jean Marcellin), tout est illuminé par les soins des habitants sur son passage. Napoléon, porté par cet élan populaire, s’écrie : « Enfin, nous sommes vraiment en France ». Il se dirige vers l’auberge des Princes, tenu par les époux Marchand, rue de la porte Lignole (rue de France). Après son installation, l’empereur émet le désir de rencontrer les notables de la ville et notamment Charles-Louis d’Abon, maire de Gap. Celui-ci, partisan de Louis XVIII, rechigne à se présenter devant lui mais cède sous la pression des généraux bonapartistes. Il reçoit, également, d’autres notables de la ville tel que Pierre-Antoine Farnaud avec lequel il a une longue conversation à propos du département.

Dans le courant de l’après-midi du 6 mars 1815, l’empereur quitte Gap en y laissant le fanion du bataillon des tirailleurs corses, formation levée à l’île d’Elbe (aujourd’hui conservé au musée Muséum départemental des Hautes-Alpes). Il reprend la route pour Saint-Bonnet, tout au long de son passage, une foule importante vient l’acclamer et crie « Vive l’Empereur ». Arrivé à proximité du bourg, un soldat de sa garde, disparu depuis le débarquement à Golf Juan, se présente à lui accompagné de son vieux père impotent, qui avait souhaité voir l’empereur avant de mourir.

Il atteindra Paris le 20 mars où il fait une entrée triomphale aux Tuileries. Commence alors la période dite des « Cent Jours » qui se terminera, après la défaite de Waterloo, par l’abdication de Napoléon I^er le 22 juin 1815 et son exil sur l’île de Sainte-Hélène.

En 1932, la route entre Golfe-Juan et Grenoble empruntée par Napoléon pour reconquérir le pouvoir sera officiellement baptisée "route Napoléon". Des aigles volants jalonnent ce parcours.

Et les refuges Napoléon ?

En 1821, Napoléon rédige un testament dans lequel il lègue son domaine privé moitié aux officiers et soldats qui restent de l’armée française…moitié aux villes et campagnes d’Alsace, de Lorraine, de Franche-Comté, de Bourgogne, de l’Île-de-France, de Champagne, du Forez et du Dauphiné qui auraient souffert par l’une ou l’autre invasion. Cette disposition testamentaire ne fut exécutée qu’en 1854. Les départements des Hautes-Alpes, de la Drôme et de l’Isère qui formaient autrefois la province du Dauphiné, reçurent 50 000 francs chacun. En 1856, il fut décidé que cette somme servirait, dans notre département, à construire des refuges en montagne: les "refuges Napoléon". Sur les 8 prévus au départ, seuls 6 furent construits (cols Izoard, La croix, Agnel, Vars, Noyer et Manse).